叮铛、叮铛......，山间铃响马帮来。说普洱茶，离不开茶马古道，这是无数先辈用血和生命铸就的一条伟大生命之路，源源不断的茶叶从普洱山运往外界，生活所必需的食盐及外界的先进文化，沿着茶马古道进入普洱山。这道因“茶马互市”兴起的古商道，联接着云南与内地政治、经济、文化交流之路，承载着先辈勤劳、勇敢、坚韧的伟大精神。
茶马互市起于唐宋，盛于明清，历经汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清至民国，是中国历史上，最为著名的西部国际贸易古通道之一，被誉为南方丝绸之路。其共分为六条茶马大道：一、官马大道（北京茶马道），由普洱（今宁洱）经昆明中转内地各省及北京。二、西藏茶马道，由普洱经大理、丽江、香格里拉进入西藏，再由拉萨转运尼泊尔等国。三、越南茶马道，由普洱经江城进入越南，再转运西藏和欧洲等地。四、缅甸茶马道，由普洱经澜沧、孟连进缅甸。五、老挝茶马道，由普洱经勐腊，进入老挝。六、景栋茶马道，由普洱经景洪、勐海、打洛进入缅甸景栋，然后再转运泰国、新加坡、马来西亚和香港等地。
茶马古道，建立起了汉人与藏民的稳定关系和深情厚谊。藏民谚语说：加察热！加霞热！加梭热！其汉语意思是：茶是血！茶是肉！茶是生命！藏地不产茶，藏民却离不开茶。世界屋脊的西藏，高寒缺氧，强辐射，生活在这里的藏族同胞，食用糌粑、奶类、酥油、牛羊肉为主的高脂肪、高糖类食物，以保持热量，适应自然环境需要。这些高热量高脂肪食物在人体内不易分解，藏地又缺乏蔬菜，普洱茶就是最好的消食、止渴、去腻、防燥热、增加多种维生素的必需品。久而久之，藏民在长期的生活中，养成了喝酥油茶的生活习惯，茶叶逐渐成为西藏的民生之茶，人人离不开。一日无茶则滞，三日无茶则痛。饭可以一天不吃，茶不能一天不喝，牧民们也说：牧人可以不吃肉，可以不喝奶，但是不能没有茶。宁可一日无食，不可一日无茶，可见茶叶是藏族同胞的必需品，其重要性不言而喻。藏区需要普洱茶却不产茶，内地又需要藏区所产的良马，于是在西藏与云南的崇山峻岭之间，以茶易马为交换的“茶马互市”古商道，“茶马古道”应运而起。
茶马互市，不仅把西藏和云南、和内地在经济上紧密地联系在一起，而且还促进了政治上的联系、统一及稳定。明万历年间，王廷相作《严茶议》说：“茶之为物，西戎吐番古今皆仰给之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之热，非茶不解，故不能不赖于此也。是则山林茶木之叶，而关国家政体之大，经国君子，固不可不以为重而议处之地也。”普洱茶对云南、西藏边疆的团结稳定，起着至关重要的巨大作用。公元1774年，英国驻印度总督派间谍进入西藏活动，运入锡兰茶到西藏，试图取代普洱茶，但遭藏族同胞的拒绝。1904年，英国派兵侵入拉萨，同时运入印度茶强迫藏民饮用，也遭藏民同胞拒绝。无计可施下，英国人盗窃普洱茶种，在印度大吉岭种植，并秘密仿制佛海（今勐海）紧茶，伪制佛海茶商标，运至可仑坡混售，但还是遭到藏族人民的拒绝。英国人企图先谋取茶叶贸易，继而割断藏族与祖国的经济、文化联系。明代王廷相认为茶叶关乎国家政体，实在是一个有远见和有深度的判断。经过漫长时光的滋养，普洱茶对于民族间的交流来说，已经不仅仅是经济贸易的纽带，更是文化、情感、生活和血脉相连交融的文明结晶。
茶马古道，作为当时联接云南与各地之间的重要古商道，运载输送物资除了茶叶、还有各地方土特产、药材、盐、铁、轻纺品等生活、生产必需品，尤其食盐是其最重要的运输物资，为什么不叫“盐马古道”、“盐铁之路”或是其他，而是以非必需品的茶叶命名“茶马古道”。这不仅是“茶马古道”之名响亮且富有诗意，更重要的是，这条以人背马驮最原始运载方式的古商道，越过澜沧江、金沙江、怒江等大江大河，穿越横断山脉、丛山峻岭、高山峡谷、雪域高原，历经艰难险阻，漫长而危险重重，促进沿途经贸发展、民族团结、政治稳定、文化交流与文明融合。茶叶承载着这一切，是我们先辈为生存所激发出的不畏艰难、坚韧超凡，战胜一切困难的精神载体和伟大文明象征。
新中国成立后，随着现代交通发展，从马帮驮运，变为马车运输，随后，汽车取代马车，马帮消失在历史滚滚车流中，昔日繁忙热闹的茶马道归为平静，只有风吹过，青石板路上，绿油油的青草沙沙作响，诉说着那段传奇、峥嵘、浪漫、凄美的岁月。这条自唐宋兴起，延续千余年，凝集沿途周边民族的友谊之路，彻底退出历史舞台。作为历史发展进程中的见证，茶马古道是普洱茶历史、文化不可分割的一部分，其重要意义和巨大价值，仍将影响久远。青石茶马道，马蹄声声急，驮铃声已逝，马蹄印犹在。
待续......
